第壹柒贰章 有孕
月楼把青樱小眉春纤叫进明间，低声道：“如今情形你们都已瞧见，甭管外面怎麽乱，我们得守住，不偏听偏信，乱嚼舌根，旁人若来打探一概不晓，但得在这一日，就守一日。”她又道：“老爷夫人平日待我们不薄，人心总是rou长的，也不要你们怎地，但求尽自己本份便好！”青樱她三个晓得事态严重，边听边默然垂泪，皆点头应承。正说着，福安报王医官来了。月楼起身出迎，那医官是个女子，皆是旧识，寒暄两句，就往房里领，在床前坐下，月楼把林婵的左手搁在软枕上，王医官按住她的脉细数脉息，再换了右手，见掌心虽清理过，却仍在渗血，她蹙眉仍把脉息数了，再弯腰观林婵的气色，抚过她的额头，道声好了。就起身往明间去写药方子。月楼屏退丫头，只留福安，问可是感染上风寒，这两天突然冷了。王医官笑道：“我先恭喜萧九爷一声，夫人有了身孕，已经两月余不足三月。”月楼和福安面面相觑，这大起大落的事儿要麽不来，要麽凑一堆儿，明明是喜事，想想又悲，不由泪花点点，生出几许萋凉之感，王医官把药方子给她，并嘱咐：“夫人情绪多劳，思虑太过，内炙外寒引起气血亏损，幸得胎像尚稳，无甚大碍，你照我这方子拿药来煎，不消四五剂就痊愈。”再从随带的匣子里取出一瓶药膏：“夫人手掌的伤先用盐水清洗，再敷上这个，两三天就好了。”月楼取出银子给她，又道："夫人此事还请先生勿要声张出去。"那王医官接过收进袖里，笑说：“我是那碎嘴的人麽。”仍就由福安送她从偏门出去。待林婵醒来时，窗外黄昏将落未落，已经上灯，一股子炖药的苦味儿从窗缝钻进来，房里静寂无声，她先还有些迷茫，忽然所有的事儿如潮涌进脑里，看看掌心，已经仔细清理过了，遂坐起身唤月楼，就听帘子簇簇作响，月楼端着一碗汤药走近床沿边儿，林婵蹙眉：“作何要吃这个？”月楼含泪笑着：“给夫人道喜，医官才来瞧过，您有身孕了，已经要三个月。”林婵怔住，心怦怦地，稍顷才不确定的问：“是真的麽？”她记得乞巧节那晚和九爷在马车里欢爱，翌日流了点血，便以为是月信来了。月楼过来之人，懂得多些：“胎不稳时会出血，甚而滑掉，但王医官说夫人尚稳固，但也不能大意，平心静气多休养为最宜。把这药汤吃了，治气血！”用瓷勺划散热气，再舀了喂她。林婵吃下几口后，苦得缓过神来，她真的怀上了，怀上萧九爷的孩子，手儿颤抖着在少腹处来回抚摸，柔软且温暖，还平坦着，前世里她一直想有个孩子，总不得逞，后请了太医来诊，竟是避子汤里添有虎狼之药，暖宫损毁已不可逆，她痛苦不堪，总是想死，这样病了数日，萧旻大怒，狠狠惩治了几个婆子，可又能怎样呢，她此生再不得孕了。而现在，她肚里多了一团rou，是她和九爷的骨血，他要知道了，一定会很欢喜，他一直想要个孩子林婵心底又高兴又酸楚，眼泪忍不住地滴淌，月楼连忙替她擦拭，安慰道：“老爷才智多谋，在朝堂纵横捭阖多年，与其关系相厚者甚多，譬如丁大人、陈大人等定不会坐视不理，夫人应先看顾好自己身子要紧，旁的暂莫多想罢！”林婵知她好意，却也深晓朝堂凶险、人心叵测，危难之时明哲保身居多，肯出头的能有几个。九爷生死难定，亦要做最坏打算，这孩子是他仅存的血脉，她拼死也要保住。仰颈药汤全部喝尽，她想想问：“我有孕的事还有谁晓得？”月楼回话："只有我和福安，多给了医官些银子封口。"林婵赞许她：“你思虑最周全！”重换了一身衣裳，再对镜梳理发髻，又把福安叫进房来，她问：“九爷说会遣人来接我走，你可知这桩事呢？”福安答道：“我已把九爷的密信传出，夫人只管在此等候，旁的毋庸多想。”林婵勉力笑了笑，她怎能不多想在发髻间插戴花翠，唇上涂抹红脂，看着精神些了，方站起身：“你们随我去拜见大老爷。”月楼和福安吃了一惊，福安说：“老爷特意交待过，不必去求大老爷或旻少爷，求也无用。”林婵淡道：“求总要求的，我们太过安静，他们反要生出疑心来。”第壹柒叁章大爷萧肃康哼哧哼哧喘着粗气，窗外透进烟青色，到了上早朝的时辰。厌恶的看了眼身畔蜷缩成一团的婢女，无甚姿容，也不sao浪，玩过后只觉味同嚼蜡。他这样的年纪，但凡性起时总不会亏待自己，只是李氏擅耍心计，近身伺候的婢女皆平庸拙笨，唯有个雪鸾，还算差强人意，现也成了废人。想着生起恼怒，一脚把那婢女踢下床，但听咕咚一声摔响，伴着痛苦的呻吟，他愈发不耐烦，叱喝道：“还不去打水来！”帘外嬷嬷早守着，听见动静忙唤粗使丫头捧水入房，他翻身起来自顾盥洗，再穿朝服戴梁冠，用过早饭正饮茶时，有仆人禀报：“九夫人来见！”萧肃康并不意外，昨晚她来过一次，他拿大，只推说寝下了还见客，没成想这会又来，想了想，命人领她进房。林婵上前俯身给他见礼，萧肃康还是头趟这麽近的打量她，不过十九年华，穿一身豆绿洒花镶葱白的禙子，海天青膝裤，鹅油黄镶珠绣鞋、乌松松油发松挽成髻，插着莲花点翠金簪子，面庞嫣粉透白，虽是楚楚生怜，却也暗浮春情媚意，越看越觉有滋味，娇容月貌岂是了得，一时怔了，说不羡慕萧云彰的艳福那是假的。林婵垂颈等稍顷没见他言，抬首悄瞟，却见他虽在滑盖吃茶，一双清冷微鼓的眼睛却紧盯她看着，心莫名一紧，用帕子掩嘴咳了咳，萧肃康这才笑道：“弟妹不用拘礼。”指旁椅子请她坐，林婵择了离远些的花凳坐了，正待开言，萧肃康先说：“我赶着要上早朝，不能耽搁太久，弟妹长话短说罢！”林婵暗忖她来之目的，他能不晓麽，还在这里装愚，面上也不表，眼泪汪汪道：“大爷想必已知九爷他、被锦衣卫带去了镇抚司。”“有此等事？”萧肃康故作惊讶：“我竟是不知的！弟妹可知锦衣卫给扣的甚麽罪名？”林婵也不管他真知还是假知，摇头说：“我是不知的，但九爷怎样的人物，大爷最是知晓，如今也只有您能救他于水火之中了。若得相助避过此劫，但凡日后您有甚麽难处，九爷也定当知恩图报。”“这”萧肃康满脸为难，含混道：“恐是还有待商榷！”林婵语气惶急：“镇抚司那种地方，酷吏暴刑，进去者非死即伤，多待一日便凶险一日，还求大爷早拿主意。”萧肃康蹙眉沉眼，慢慢道：“办法倒不是没有”林婵大喜，待要谢他，他摆手，朝月楼望去：“你先退下！”月楼有些迟疑，又不敢违命，暗窥林婵给她使眼色，会意，仅退到帘外守着。萧肃康放下茶盏，抬起胳臂伸了个懒腰，突然笑眯眯道：“你看我做个官儿表面光鲜，其实是冷暖自知，就这每日寅时的早朝，愈是天冷，就愈给人罪受。你大嫂又不在，连个知疼着热的人都没有。”若是和旁人诉苦倒没甚麽，但他和林婵本就不熟，突然说这种话就显得别有深意了，林婵佯装不懂，只问：“不晓得老爷要怎样去救人？”萧肃康见她装傻，面色一沉，不答，站起身，从矮榻上取过佩绶，再看向她，忽然换了一种语气，很粗沉的说：“你来给我系佩绶！”林婵立即会意，真是无耻！她回话：“大爷还是请丫鬟来罢。我是您的弟妹，此举与礼不符，有悖人伦，但得传扬出去，有损的是萧家的声誉。”萧肃康道：“云彰非我骨血至亲，不过是先父一时善心收养入府罢了。他从未掏心与我，我亦如是，并无兄弟情谊，如今你求我救他一命，岂非易事，你总要我帮的心甘情愿。”林婵淡问：“你要多少银子？”萧肃康眼神黑洞洞地落至她丰满挺翘的胸脯：“我不缺此物，我要”他顿了一下：“我要你来替我系佩绶！”林婵站起身，薄蔑地看他一眼，冷笑道：“我从前没见过衣冠禽兽，此番算开了眼界，还是拜大爷所赐呢！”转身头也不回地走出房，月楼过来扶她，待离得远了，林婵才用力吸一口湿凉的深秋晨气，昨夜间风重，满园残枝败叶，婆子抖抖索索拿着笤帚扫着，刷刷声儿要扫进冬去。月楼这才问：“大老爷怎麽说呢？”林婵低叙了一遍，月楼恨的咬牙：“待九爷日后出来了，定不轻饶他。”林婵沉默无语，她历过前世，心知这样的作贱、仅还只是个开始。第壹柒肆章逞凶林婵猜测的无错，翌日午后，福安去镇抚司送饭回来，低声叙其所见：“九爷还未上刑，只是日夜不间歇的审问，逼其供罪，显得有些憔悴。我还见到赵静宜赵大人，委实遭罪，捕去就打了二十棍，夹扛三十，臀到腿处皮开rou绽，鲜血直流”月楼忙阻他说：“夫人有孕，这样血腥的毋庸再提，九爷平安就是福。”林婵指着自己的肚腹，问道：“你可告诉九爷了？”福安回话：“九爷身畔皆是虎狼狱卒，恐隔墙有耳，被他们听去招惹祸端，甚麽都没敢说，仅问候一两句就被驱撵出来。”林婵柳眉紧锁，心底烦杂成团，镇抚司那种鬼见愁的去处，九爷上刑不过早晚之事，她眼底起泪，却不想被他们瞧见，端起盏吃茶，一面又问：“那接我出去的人有消息回麽？我须得尽早走！”福安道：“我今日去问过，未有回音儿，只让夫人耐心等候。现城里锦衣卫到处抓人，还有刺客杀人，乱成了一锅粥。”她们正说着，听到院里尽是嘁嘁喳喳讲话声，似乎有许多人，福安道我去看看，话音未落，小眉已经慌慌张张跑进来说：“大管事带着七八婆子闯进院里来，说少夫人随后就到。”福安心底生怒，待要去理论，被林婵阻止，此时说甚麽都无用了。前世里父亲被新帝问罪，萧家唯恐受其牵连，将她从房里驱逐，囚于蓬屋之中等待发落，因是突然被驱逐，她甚麽都没拿，再有佣仆刁难，至后困苦的连饭都吃不上，是而自九爷被锦衣卫带走后，她未雨绸缪，兼也要离开，命月楼和小眉把她要紧东西整理收箱，让福安捎带出去。也就一支香的功夫，廊上脚足声响，青樱在外禀报：“少夫人来了。”林婵还未开口，锦帘已被一把打起，徐巧珍满面笑容、率先走在前面，后簇拥跟着绮雯及嫣桔等其它丫头和婆子。她径自走到椅前坐下，也不和林婵招呼见礼，颇傲慢的态。林婵亦面色从容、笑着不搭理她。徐巧珍给嫣桔个眼色，嫣桔会意，开口朝月楼等几叱责：“少夫人来了，怎不端茶倒水？杵在那跟木桩子似的，非要拿鞭子打几下动几下麽？”月楼也非吃素的，她反驳道：“嫣桔此话差矣！少夫人进来未曾给夫人见礼，我们做下人的，无礼不成亲，没有夫人吩咐，自然不敢随便伺候。”徐巧珍啧啧轻笑：“好个伶牙俐齿的丫头。”看向大管事慢条斯理地喝命：“把她给我撵出府去。”这大管事被赶鸭子上架，满额是汗的给林婵拱手作揖，一面道：“九夫人莫要见怪，老太太和大夫人在天寿寺念经理佛还需一段时日，二夫人染病在床，其它各房奶奶不擅理事，但府中一日不可无主，得大老爷指命，暂由少夫人掌中馈，她说一不二，我听命行事，只有得罪了。”两个高壮的婆子就要过来推搡月楼。福安往前一挡，怒目圆睁：“我看谁敢放肆？！”徐巧珍把他打量，横眉冷笑，下巴向大管事一抬：“你遣萧琮那几护院来，还由不得这厮在此地逞凶！”“且慢！”林婵放下手中茶盏，清澈的目光朝众人扫视一圈，多有理亏者低头不敢对视，再缓缓落在徐巧珍的脸上，她语气十分平静：“福安和月楼是九爷与我的长随近身，要撵要惩，自有九爷和我说了算，还轮不到侄媳来指手划脚！”巧珍叹口气：“但凡是在萧府领月例伺候主子的下人，我就有权管得！这可是祖训家规里明明白白写的，他两个贱奴有胆出言不逊顶撞我，我就要惩，也权当杀鸡儆猴给他们看！你可要成全我，否则我今朝碍你情面放了他俩，这一个个的当我软柿子好揉，日后还有谁听我的话呢！”林婵笑了笑：“我自然也想成全你的威名！不过侄媳担着掌中馈的名号，却不把帐册熟读细看了，就匆匆前来发号施令，着实令人替你捏把汗呢。”第壹柒伍章驱赶林婵接着道：“福安月楼甚小眉的例钱是九爷从俸禄中另给，不曾走过府中公帐，侄媳真是大意，萧府这样的高门大户，从上到下也有二三百丁，近五百的人儿，稍有差池，莫说成全你的威名，背地里遭人耻笑才是，你可要好自为之！”徐巧珍朝大管事看去，见他点点头，面颊一阵guntang，顿时恼羞成怒，冷笑道：“你勿要得意，如今九爷在诏狱因谋反受审，若确凿可据，那可是株连九族的大罪，幸得我爹爹贵为内阁首辅，同大老爷一齐向皇上进谏，九爷他并非萧家血脉，乃老太爷当年人情之举，如今既然犯下重罪，自然割席分坐，互不牵扯，以护我萧氏上下数百族人。”她又吩咐：“萧管事，此房中除去这三个贱奴，其它人等一概撤走，重新发配各房。”那大管事领命，喏喏应承了。林婵道：“听侄媳话里意思，倒是九爷已经被定罪了！”徐巧珍鼻底哼哧两声：“锦衣卫可不敢胡乱抓人！”徐炳正要铲除萧云彰，但得他死了，前世格局大变，她往后的日子定会过的烈火烹油，有繁花着锦之盛，想来满心的愉悦。林婵懒再跟她纠缠，站起了身：“既然萧府要与九爷割席分坐，那我也不再留，这就出府去。”率先往门处走，月楼等三人护她身侧。五六高壮婆子堵住前路不让过，徐巧珍道：“现在想走谈何容易！你如今是一介犯官妇，需在此候命等待发落，轻着入教坊司为妓，重则砍头断命，啧啧，十分的可怜。”抬手命嫣桔把她搀扶起，走到林婵面前观她神色，啧啧赞说：“你倒镇定的很，若是我早吓死了。”又道：“这院子我需另做它用，管事会带你去新的住处。”顿了顿，笑起来：“你一定会喜欢的。”林婵面无表情的看她，语气很冷：“徐巧珍，你会有报应的。”徐巧珍仍旧在笑：“你怪不得我呀，我也是奉大老爷之命行事，身不由己呢。”语毕转过身，步履轻快地走了。待房中无外人，大管事过来作揖，诚惶诚恐道：“得罪夫人了！九爷往昔对我不薄，无奈人微言轻，帮不得您甚麽，十分地惭愧。”月楼问：“给夫人安排的宿处在哪里？”大管事难以启齿，支支吾吾，福安拍他肩膀一记：“你仅管明说就是，夫人不会怪你！”大管事这才道：“荷塘旁边有间空关的院房，少夫人指定的那儿！”月楼福安脸色大变：“可是当年那神仙道人宿的地方？”大管事称是，月楼把银牙咬得咯咯作响：“夫人与她无冤无仇，做何要三番五次置人死地？！”林婵心意一动，一个出离的想法模糊生起，又觉荒谬，又觉可能，愈想愈是胆颤心惊。福安愤怒道：“那房破败的不成样子，夫人怎能宿住？”月楼难得气哭了："虎落平阳被犬欺，怎能这样的糟践人。"大管事连忙说：“我已命婆子里外清扫干净，更换纱窗门帘和帷帐，床上也铺垫簇新的褥被，若还需要甚麽尽管和我说，夫人暂且委屈几日，待九老爷回来就好了。”林婵收回心神，或许有前世遭遇对比，反显得很平稳，只吩咐小眉把衣裳等物裹成袱儿，随着管事走出房，粗使婆子及丫头都散了，青樱也不见影，整个院子空落落的，忽听噼啪噼啪声儿，是两株菩提树成熟了，结子如念珠般滚撒地上，一只虎皮大猫在那拨弄着玩耍，九爷最喜这树，闲时会背手站跟前赏会儿，算一算甚麽时候结子她虽心怀伤感，脚步却未停，出了院门，有三五婆子等在旁，也不理，待走下踏垛，听得身后拉闩落锁声，月楼欲要回头，听林婵低声道：“不必看了！”青樱随着绮雯在园子里走，眼见前面是座拱桥，忽然往旁边石凳一坐：“腿软，走不动。”又失魂落魄地问：“早上还好好的，怎突然一房的人，说散就散了？九老爷真回不来了麽？夫人又要被带往哪里去？真如少夫人说的，夫人会被捉去教坊司？那可是生不如死的地儿。”绮雯往远处望着，有些不耐烦：“我哪里知晓？你跟着我就是了！”青樱摇头：“少夫人忒心狠手辣，待老太太回了，我还是伺候她去。”恰这时，雪鸾身边的丫头五儿哭啼啼走下桥来，绮雯叫住她：“青天白日的你哭，可是皮痒想讨打麽？”五儿唬的惊住，见是她俩，满脸泪痕道：“鸾姨娘看情形要不行了，您们不妨见见去罢！”青樱绮雯闻之顿时脸色大变，两人急忙往雪鸾的宿院赶，推门进去，满院残枝败叶无人清理，且昨日风雨交加，满地皆是污泞，绮雯走的慌急，差点滑跌一跤，幸被青樱拽住，听得窗内传出咳嗽一声接一声儿，或许是触景生情，虽还未见人面，已是忍不住落下泪来。第壹柒陆章患难绮雯她俩走进房内，未曾掌灯，光线很阴暗，窗牖前摆一个青花瓷瓶里插着数枝蟹爪菊，原是好意添些活色，却把外面阳光遮挡的严实。青樱把那花瓶移开，又去点亮蜡烛，扫过桌面，搁有半碗吃剩的冷粥，两碟黄齑，竟比那粗使的仆役还不如，鼻子一酸，落下泪来。绮雯悄悄走到床前，雪鸾拥被朝里侧躺睡着，不时咳两声儿，心底难过，伸手轻拍她瘦削的肩背，雪鸾惊醒地转过脸来，看见她俩怔怔的，很灰败的神情，却没甚麽泪了。要挣扎的坐起，青樱让她好生躺着，顺便儿替她掖被角，闻到丝丝血腥气，展开随瞧去，她腿内洇得裤上一片湿红。绮雯见状，叫五儿过来，叱责她：“都病成这样了，怎不请个医官来诊治？”五儿哭道：“鸾姨娘小产后，下红淅沥不停，我去求了大夫人几次，好歹请来个医官，开个方子抓些药吃了，哪想却病得愈发厉害，再去求，大夫人和老太太出府了，求二夫人，她说不掌事，让到少夫人处问问，我哪里得见呢，每次都被嫣桔jiejie拦下，无奈给她五两银子通融，终道了实情，少夫人说不管，生死随她去。”青樱问：“你去寻过大老爷没？”五儿回道：“大老爷只命找少夫人。”绮雯听得一劲儿咬牙，从袖里掏出一串钱给五儿：“我来时见萧乾在园里溜达，你就说是我找他寻个医官来。”五儿有些迟疑：“府里如今巡查森严，怕是出不去。”绮雯催促：“你勿要管，萧乾有的是法子，你还磨磨蹭蹭耽搁甚麽？”五儿这才抬腿咚咚地跑了。绮雯又朝青樱道：“你去厨房讨一碗燕窝粥来。”青樱应一声，揉着眼睛也连忙走了。雪鸾伸长胳臂，她连忙握住，只觉又冷又瘦没一丝活人气儿，忍不住流泪：“好端端的怎折腾成这副模样？纵是小产也该保重身子，唯有如此方才来日可期！”雪鸾嗓音低弱，绮雯凑近她面前，听她道：“我所以小产，是那日在园中时，嫣桔从背后推倒我滚下台阶。夫人和少夫人容不得我，自然也会容不得你”她说了这几句已是气急攻心，喘息难平，绮雯点头，哽咽道：“我心里有数。”雪鸾挤出一丝笑容：“我晓得自己没治了，最后能见你和青樱一面，是我们的缘份，从前在老太太跟前，还有秋桂和冬菊，我们说笑打闹，使性拌嘴，没半日又好得跟一个人似的，过得十分惬意，恍然如梦一场。怪我被这府里荣华富贵迷昏了眼，现想来甚麽荣华、甚麽富贵，都是她们的，你想分一调羹，还要看她们肯不肯施舍，活得真是低贱啊！”绮雯温言劝慰：“别多想这些，你养养神，医官就快来了。”雪鸾咳了两声，又道：“我觉得身上黏腻的很，你帮我打盆子热水来擦擦可好？”绮雯答应着去盛水来，也不嫌她身上污秽，很仔细的清理过，替她换上干净的里衣裤，青樱端来燕窝粥一点点喂她，趁这当儿，绮雯重新铺了床。雪鸾似乎精神好些，和她们说了会话，只道感觉有些疲倦，绮雯搀扶她睡下，仍旧和青樱坐守在床沿边儿，大概半个时辰后，五儿陪着医官匆匆进来，医官把了下脉，又观脸色改变，便不再诊治，摇头道已经去了。她三人大哭，惊得窗前停驻的一只老鸦，扑楞着翅膀直向天际飞去。林婵等几来到僻屋，小眉把窗推开，月楼点灯，确如管事所说，已经用心洒扫过，门窗桌椅床榻一应换过新的，倒比她前世在这里好了许多。待管事作揖告辞离开，林婵命小眉去门外守着，朝福安低声道：“不管你那边是否有讯儿，我必须尽快逃出萧府，以免夜长梦多，被害死在这里。”福安面呈难色：“夫人不知这府外的凶险，锦衣卫每日里走街窜巷，挨家挨户搜查藏匿的罪臣亲眷，若没个可靠的人相护，亦是一步一生死，还需从长计议！”林婵沉默了半晌，再看向月楼：“你和小眉只能留下一个。”月楼语气颇坚定：“小眉年纪尚小，经不起事儿，我留下来保护夫人。”转脸对福安道：“你把小眉带去我家里住。”福安应承下来，林婵心底百味杂陈，握住月楼的手，所谓患难见真情，便是此时了！第壹柒陆章请愿此时正值秋冬交接，黄昏瞬淡，月光渐满，树影被风吹得参差摇晃，绮雯和青樱站立在垂花门处说话，一面等着萧旻回来。青樱不解地问：“为何不回去等？在这里吃风！”绮雯四下张望无人，方道：“你是不知，少夫人仗着怀上身孕，不允爷来见我，只在她跟前作陪。还有嫣桔那贱蹄子，但凡爷踏门迈槛进院一步，她必定出现，直接领爷往正房去，如今想同爷说句话儿，连见缝插针的地界都没有！”青樱默过半晌，叹息了一声：“府里的丫头多半羡慕雪鸾和你能讨老爷欢喜，有享不尽的荣华富贵，哪成想却是人前笑人后哭，里头的冷暖也只有自己知晓了。”绮雯却觉自己想的通透：“谁活的不艰难！你看九夫人，九老爷把金山银山堆她面前儿、百般怜惜爱得不行，又能怎样呢！老爷说下大牢就下大牢，九死一生，她也被少夫人当众践踏、驱赶去蓬屋陋室受苦。人这辈子总要遇到五六七八祸，后悔抱怨甚自暴自弃，把命绝了，只会亲者痛、疼者快，我断不会如雪鸾那样，就算拼死也要留住这一条贱命，君子报仇，十年总不晚！”青樱被她一席话堵的无言，忽听有抬轿子嘎吱嘎吱由远及近、窸窣地脚步声，半刻功夫，身穿绛红官服的萧旻和近随萧乾走过来，绮雯紧几步到他面前，俯身搭手见礼。萧旻吃了一惊，蹙眉问：“黑灯瞎火的，你不在房中待着，杵在这里做甚麽？”绮雯含泪道：“我如今想见老爷一面，有个好比！”“好比甚麽？”“好比那蜀道之难、难于上青天！”萧旻听着倒笑了：“你得体谅，夫人怀了我的子嗣，前三月情绪不稳易小产，我总要多陪陪她才是，等胎像稳固后，自然会去找你。”“多谢老爷没把我丢到爪哇国去。”绮雯突然屈膝欲要跪下，且啜泣道：“我有个不情之请，还求老爷能成全。”“你直说就是。”萧旻亲自弯腰把她扶起：“这石子路硬实硌楞，你细皮嫩rou的可受不住。”青樱在侧旁观，心底暗自纳罕，眼见这位爷的言行举止、对绮雯倒也不算坏。她却不知萧旻这些日与巧珍吃宿在一起，那巧珍倚仗父亲威权，又有身孕，得意劲儿难抑，不自觉便在萧旻跟前拿班做势，耍些性子。而萧旻亦是高门子弟，只有被抬举的份儿，哪受过这些气，表面虽隐忍不发，心底却不时想起绮雯温良顺从，此时再见，顿时满腔柔情，竟比往时更稀罕她。绮雯趁热打铁：“鸾姨娘死了。”萧旻变色：“怎会这样？多早晚的事？”绮雯便把今儿在雪鸾房中所见，替她盥洗，喂她燕窝，又请医官诊脉的经过述一遍，并把嫣桔推其落阶至小产也说了，萧旻听得脸色阴沉，沉默半晌才道：“雪鸾是父亲的妾室，我不便多管，这些话儿我是信的，毕竟人之将死，其言也善，定是有其来处，但若是禀告父亲，无凭无据，且嫣桔是夫人的丫头，如今她正得势猖狂，父亲不会多理，反怪我多事。”绮雯泪流道：“并不曾要爷做甚麽！只念及鸾姨娘曾与我共同伺候老太太数年，若老太太在，我也不必求您，但如今她在寺庙未回，少夫人掌府里中馈，大老爷撒手不问，但求爷让她给你治官椁办丧礼的银子，我等替她把事好生办了，投个好胎去，也算是最后尽情谊一场。”“不曾想你竟这般的重情重意。”萧旻应允去替她要银子，绮雯方才展颜拭泪，又叮嘱拖延不得，人还在房里躺着。她们说着话走到明处，萧旻这才注意到青樱，奇怪地问：“你不去伺候自家夫人，跟着我们作甚？”一句话令青樱哭哭啼啼起来，绮雯叹口气道："爷还不知呢，那边已被祸乱的不成样子！"遂把徐巧珍驱赶九夫人出房也讲给他听。萧旻听得脸色青一阵白一阵，忽然转身，直往林婵宿住方向大步而去。第壹柒捌章争执萧旻踏月大步而来，远望房前有五六仆役蹲守，竟如看管牢犯一般。他一股子血气直冲脸面，欲上前怒叱苛责，却终抑忍住，沉默片刻，辄身往回走，才进院子，瞥见绮雯倚在窗前嗑瓜子，还未怎地，嫣桔已经高声禀报：“老爷来了。”绮雯冷笑，把瓜子壳往院里一抛，径自洗漱去了，青樱放下帘子，暖黄的光芒也只有从边缝丝丝儿透出来。萧旻走进房，巧珍手边摆一堆小物件，捧起一双虎头鞋给他看，一面笑说：“几个婶婶送来的，倒也精致。”萧旻撩袍端坐桌前，稍顷道：“鸾姨娘死了。”巧珍吃了一惊：“甚麽时候的事？”萧旻面露嘲讽：“你如今掌中馈，竟不晓得府里死人了麽？”巧珍立刻平定下来，淡道：“这府里上上下下几百号人，分散各房各院，无人与我回禀自然不晓，再者生老病死谓为世间常理，有甚可大惊小怪的。”萧旻问：“你打算怎样处置？”巧珍道：“暂且留她在房里待一夜，明日让她娘老子领回去，自此再不相干。”萧旻生气道：“她好歹是父亲的二房姨娘，依府里规矩，那也是要正正经经置办棺椁办丧礼的，岂容你这样敷衍了事，小门小户行径，只会给外人看尽笑话去！”巧珍奇道：“你何时对大老爷的妾室这般上心？”又笑了笑：“夫君在朝为官，依目前局势，再有父亲扶持，日后必是权倾朝野如掌在握，是以应当以仕途为重，心怀天下。后宅这些鸡毛蒜皮的事就甭管了，我自会处理。你若认为我处置不公，待老太太和大夫人回府，我自会向她们禀明，是惩是罚甘愿领受就是。”她顿了顿，又道：“你方才进来怒冲冲的样子，想必已知晓九房的事，驱撵小婶出院，以免日后萧府受牵连惹下满门抄斩之祸。你毋庸对我兴师问罪，这是大老爷的主意，我不过出来扮个黑脸罢了。你若觉不平，自去找大老爷说理去。还有鸾姨娘的事，你也可以顺带一问。”萧旻气得无话可说、额上青筋直跳。巧珍深叹口气，拉他的衣袖，软着声说“你对不相干的人都多加关照，我怀有子嗣，你却视而不见，也忒伤我的心。”萧旻甩袖抚开她的手：“彼此彼此。”喝命一旁垂手伺候的嫣桔给他打脚水来。巧珍神情委屈：“谁说我不关照你！这就同你说桩好事儿，我有了身子，再难伺候你，嫣桔也大了，瞧着颇有姿色，细皮嫩rou的，给你做通房如何？”萧旻冷笑说：“我又不是急色鬼，丢进篮里就是菜？如今有绮雯已够，不做旁想。嫣桔那丫头，恰前些日马夫萧二来求我，他年纪相当要娶妻成房，央我指配，这不正巧，就嫁给他了。”巧珍脸色微变，那萧二为人粗鲁肮脏，酗酒赌博无所不会，岂能让嫣桔嫁他毁了终生，欲待要辩，萧旻已经站起，不耐烦道：“甚麽都你说了算，我给小厮作主配个婚都不成麽？你未免也太拿大。”巧珍见他往外走，连忙问：“黑灯瞎火的，你这是要往哪里去？”萧旻道：“我寻父亲去！”一掀帘子径自离去。嫣桔在房外听有八九不离十，急得心火烧，待萧旻走了，方进来跪在巧珍脚前，哭哭啼啼不肯嫁，巧珍宽慰她两句，又蹙眉问：“他怎会晓得雪鸾死了？”嫣桔气恨道：“还能有谁！自然是绮雯那贱人在老爷耳边吹风，撺掇他来治夫人与我。有婆子瞧见她和青樱在雪鸾院子里待了许久，黄昏时才出来。”“果然是了。”巧珍思忖会儿：“就怕雪鸾给绮雯说了甚麽，绮雯再学给老爷听，才另他愈发地厌恶你，要把你配给马夫撒气。”嫣桔只觉如雷轰顶，顿时大哭起来，巧珍道：“你哭甚麽，听得人心烦！若不是绮雯从中挑拨离间，今晚我和你会这麽不招爷待见？！她若死了，爷身边没个人伺候，你又是个格外出众的，我再巧言维护，他岂有不收之理！你也晓得爷们本性，个个都是新喜厌旧的货色。”嫣桔听得呆了半晌，终是下定决心，嗫嚅地问：“那要怎麽做呢？”青樱端着一盆洗脚水出来，泼在桂花树下，一抬眼看见正房窗牖上，一片橙黄黄的烛光，映亮两个人的影子，一个附耳一个倾听，在把借刀杀人的计策细细交待。准没好事儿！青樱打个呵欠阖上门。院里复又静寂下来，一阵冷风吹过，夜更深了。第壹柒玖章乱相晌午时分，流云几朵，阳光一束，几个仆子坐在长板凳上谈东道西，望见福安拎个食盒子匆匆而来，其中个头目懒懒把脚一伸，语调儿阴阳怪气：“安哥儿哪里来，要往哪里去？”福安道：“从厨房来，给夫人送饭去！”那人朝另个名叫萧奎的仆子使眼色，萧奎站起身，走到跟前，满脸笑嘻嘻：“安哥儿莫怪我哥几个无情，实是少夫人三令五申，恐你挟带甚麽欺君谋逆之物，需得严加防查，只能麻烦你揭开食盖来，给我瞅个仔细。”头目叫嚣：“与他多废话甚麽，你也太好性儿。”“能有甚麽！”福安含怒，揭开盒盖子，一碗石耳煨捶鸡，一碗拆骨野鸭，一碟蘑菇炒杂菜，还有一碗火腿白菜汤，及一大碗白饭、一碗燕窝粥，两个栗子泥馅的素月饼。“这是哪里来？”萧奎掏出月饼，在手里掂掂问。福安抑忍答：“在园里遇见萧远少爷，他言中秋临近，送给夫人尝尝味。”“这话也不晓真不真？”萧奎做沉思状，又道：“待我问过萧远少爷，再还给你。”福安回敬：“勿用还，你自行处置罢！”萧奎把那一碗燕窝粥端出：“这又是哪里来？可是偷的？”福安冷笑欲骂，却听身后有人回答：“是我送的。”一同随望，却是萧旻的近身伺候萧乾。萧乾笑着说：“旻爷顾念叔侄之情，听闻小婶婶身子不适，特让我送来，怪我怠懒，直接给了福安算数，却惹出事端。”从袖笼里取了一吊钱给那头目：“日渐天凉，你们在此守着辛苦，拿去打酒吃！”那头目这才道：“若不是看你乖巧，今这事没完。”萧奎放下燕窝粥，故意使力儿，洒了些出来。福安何时受过此等冤气，抬起腿要踢他，被萧乾死命拉住。林婵也坐在窗牖前晒日阳儿，把一切看得清楚，听月楼咬牙切齿地骂：“都是一帮为虎作伥的坏家伙。”她没有吭声儿，只把手在腹肚处揉抚着，感觉有些微地隆起，暗忖一旦显怀了恐是要糟，今儿不管福安有没有信讯带回，她都要随时候机会逃出去。稍顷功夫，福安和萧乾一起进房来，林婵看向萧乾，笑问：“你怎来了？”萧乾上前作揖见礼，取出封信儿捧上：“这是旻爷给的，一定要夫人亲启。”林婵踌躇着还是接过。萧乾道不敢久待，匆匆地离开。林婵拆了信细看毕，凝神会儿，再凑近烛火烧掉了。月楼用银钗子把饭菜都戳了一遍，无甚异常，方拨了两碗饭。林婵吃着，拣了一只野鸭腿搁进月楼碗里，一面低声问福安：“有消息麽？”福安悄悄说：“有的，不过如今府里戒备森严，各道门都有人把守，若要进出需有主子给的事牌，实在难已混入，还需夫人想个办法，只要出去，必有人等候。”林婵默了会儿，面庞终是露出一丝喜意。福安拎着食盒子从房里走出，把那碗燕窝粥重重一拐，稀稀汤汤流了一地，骂道：“你们把它当成宝，夫人还不稀罕哩！”又啐一口，扬长而去。转首便传进徐巧珍的耳里，她冷笑一声：“日防夜防，家贼难防。人家可不悟爷你的心，又何必自作多情呢！”萧旻正在灯下看书，懒得搭理，趿鞋下地，一径到了绮雯房里，给她白银二百两：“夫人不允鸾姨娘在府里办丧礼，也不准入家祠，只命领回家去，父亲惧她父亲权势，不肯多管，我劝他顾念旧情，终是给了百两，再加我的，凑足这些，你偷偷给她娘老子，好生安葬去罢！”绮雯接过，触念生悲，流泪道：“夫人忒般不近人情，若是我哪日死了，也没有娘老子收尸，怕是破席一裹扔去乱葬岗之地，任野狗啃骨食rou的命！”萧旻笑道：“多想，不是还有我麽！”绮雯没言语，把银子用绢帕k包起来，她深知爷的话岂能相信，心底把巧珍愈恨十分。很快中秋即至，巧珍为突显才能，狠下心力布置一番，请族中男女老少来府中赏月。她在花厅摆宴，宫灯红笼齐亮，焚香秉烛，映得满园亮如白昼，桌上摆满时令鲜果，各样月饼及香茶仙酒，蒸了大螃蟹，虽是宫中大丧不能搭台唱戏，却也命族中几个擅吹拉弹唱者应和几首，赏那圆月似盆，清辉如海。排场虽是给足，但老太太及大夫人不在，爷们自去外房吃酒作乐，几房奶奶与林婵往昔处的融洽，今见受巧珍这般磋磨，却敢怒不敢言，或推说身染疾病，或怯冷畏寒，或不惯见人，甚来没坐会儿就无了身影的，是以这月没赏半个时辰，人已走掉半数，留下的多是阿谀逢迎、或贪生怕死、或怀揣别样心思之辈，徐巧珍倒也无别扭之感，自成一派的安定神闲。绮雯先还坐着听曲观月，后茶水吃多了，起身要如厕去，青樱欲随，却被嫣桔叫住：“夫人觉得夜凉，你回房拿个毯子来。”绮雯便叫上碧云跟着，在园子里绕来绕去，走到芭蕉丛旁，假山石后小解，碧云待她站起系结裙带，也淅沥溺溲会儿，再站起理裤，忽然笑道：“姨娘知道嫣桔那桩事麽？”“甚麽事？”绮雯走上青石板路，仰脸看月，并不急着回去，碧云接着说：“老爷要把她指配给萧二那个马夫。”绮雯大吃一惊：“萧二那等腌臜货，嫁他此生不就毁了？”碧云笑道：“可不是说！谁让她平日里狗仗人势，作威作福的，这不就报应了麽？”绮雯摇头：“夫人岂肯！这事儿成不了。”碧云折了一枝桂花放鼻前嗅着：“听萧乾话里，爷这次是吃了称铊铁了心了，偏要替萧二作主一回。”绮雯听得心底很是畅快，想起雪鸾的惨死又生酸涩，正要说甚麽，忽见斜旁小径有个人影一闪，她高声问：“是谁？”第壹捌零章密谋再细看还道是谁，却是青樱。绮雯见她挎着食盒子，遂问：“给谁的？”青樱答：“少夫人命我给九夫人送去，说纵然有罪，念在昔日情面上，这节也是要过的。”绮雯想了想：“自九夫人出事后我一直未前往探望，她待我不薄，趁今日仆子看管松散，我随你一起罢。”命碧云先回。她俩人继续往前走，愈走愈没光亮，又值深秋时分，满地残枝败叶，泥土滑泞，你拉我拽差点跌倒，再看前路黑森森的，绮雯抱怨：“怎选了这条路来走，没灯笼打着不行。”青樱道：“我们歇一会儿，我来时见巡夜的查到五房院子，稍候会途经过，问她们要一盏就是了。”旁边有块大白石，两人挤挤坐着。绮雯把雪鸾的事跟她细说一遍，又道：“我看她娘老子也是见利忘义之人，钱自要贪下，收棺办丧不晓会如何潦草！”想起从前在老太太跟前诸多要好，青櫻眼眶终是红了，低声道：“大抵再过一年，我也要从这里出去，你怎麽办呢？”绮雯道：“怕甚麽，不过就是一死。”青樱啐她一口：“大团圆的节日，怎说这些丧气话。”绮雯冷笑道：“非是赌气，实在看得通透。皇帝驾崩，如今徐首辅代摄朝政，若没谁出来造反，他便是一人之下万人之上。少夫人谁敢得罪，你看雪鸾这事儿，连大老爷都惧她三分。便是老太太和大夫人回来又怎地，老太太不管事，大夫人自私懦弱，这萧府日后就是攥在少夫人手心里的。你莫看大爷今朝替我们帮着雪鸾，要惩嫣桔，也不过是纸糊灯笼、强弓末弩。他现觉我还新鲜，但花熬不过百日，又是风流性子，到那时我由着少夫人揉圆搓扁，还能有几日好活。”青樱听得心中悲凉，强逞安慰道：“你生个一男半女，有了大爷的子嗣背靠，谅也没谁敢把你怎地，首个老太太就不依。”绮雯没吭声，半晌道：“那你也要生得下来。”青樱还要说，绮雯岔开话问：“食盒子里都有甚麽？”接过打开盖，果仁鹅油月饼，还有一碟油煎鱼饺儿。忽听“喵呜”一声，一只虎皮狸花猫寻着味儿从草丛里钻出，在她腿前馋得打转，绮雯拈起一只鱼饺儿丢给它，一面道：“九夫人不惯吃这个。”青樱看见远远有巡夜的婆子过来，起身迎去，要了一盏灯笼，听她几句叨念，方才告辞走回来，嘴里嘀咕着：“我们快些去罢，她们不允在园里久待。”却见绮雯愣愣不言语，奇怪问：“你怎麽了？！”绮雯指了指前面，她用灯笼随而照去，那只大猫七窍流血，已经死透了。林婵坐在桌前灯下，萧远送来一盘月饼，她掰了小块尝过，嫌太甜，仅吃了两口，就着茶水解腻，月楼吃着剩下的，抬眼看她凝着神儿，不由笑道：“夫人在想甚麽？”林婵小声说：“不晓九爷如何了？”他们分开时并不愉快，他绝望且恼恨着她，一旦脑里闪过那幕，她就肝肠寸断，眼睛泪丝丝的。月楼知触了她的伤心事，连忙软声安慰：“福安不是说了，那些国公勋侯都在替九爷奏请申冤，锦衣卫他们一时也不敢太放肆。九爷好着呢！”林婵暗忖能好到哪里去呢！前世里她的父亲就被杖毙在诏狱里，她不求甚麽，只要九爷能活着出来，她也不晓是从甚麽时候开始的，整颗心都被他拿去了。怪她醒悟太晚，非得到生离死别时，方知何为心如死灰，度日如年。月楼还待要劝，却听门帘外有说话和脚步窸窣响动，她警觉的站起，撩帘往外看，却是绮雯和青樱，连忙迎进且笑问：“你俩怎麽能来？”青樱牙齿直打架，抖着嗓音说：“少夫人打发我来给夫人送吃食。”林婵见她俩面色青白，失魂落魄的样子，笑道：“怕甚麽，我又不会吃了你们。”朝青樱招招手：“让我瞧瞧，侄媳命你送了甚麽来？”绮雯“扑通”跪倒在她脚前，青樱见状也跪了，林婵怔住：“这是从何说起？”给月楼使个眼色，月楼会意，站到门边去守着。青樱哭啼啼，还是绮雯镇定些，从雪鸾之死说起，再至今日徐巧珍命青樱送月饼和鱼饺来，被她无意间喂死猫儿，恨怒至极：“她使得一石二鸟之毒计，要将夫人与我和青樱一并除去，怎这般歹狠心肠，定要置人于死地。”林婵默了会儿：“我在这里多待一日，她便会要我命一日，也让你不安生一日。唯今之策，只有我离开此地，你们方得太平。”绮雯一咬牙：“夫人往昔待我不薄，这份恩情一直挂记心底，岂能眼睁睁看你被她害死，我有法子助你出去，只求日后九爷沉冤昭雪、再得权势，定要治那毒妇的罪。”林婵上前扶她和青樱起身，微笑道：“若真有那日，定不辜负你的期许。”又问：“你说说看怎麽助我出去？”绮雯述了一遍，林婵仔细听毕，摇头道：“这样不妥，我是出去了，倒把你牵累。我还有一计，你们听来如何？”她三人商议至月满纸窗，方才散去。第壹捌壹章计出萧旻与父亲及几个叔叔在外院吃酒行令、听戏赏月，七爷提及九爷几句，被萧肃康一顿叱责，幸得厨子端来用椒料烧酥烂的大猪头，才把这份不自在化解了去。萧旻吃的微醺，面红耳赤的一径回房，婆子和丫头都四处耍去了，虽是灯火通明，却一片静悄悄，他觉得无聊，欲待转身要走，恰青樱端着残水出来倒，见到他忙招呼进房里坐。绮雯穿软绸单衣、披散发倚着软垫做针线，见得他要起身见礼，他劝阻道：“晚间天寒，你穿的单薄，勿要起坐间受凉了。”自执壶倒茶吃。绮雯把针线递给青樱，朝他招手道：“你近前来，我有特要紧的话和你说。”萧旻依言坐到榻沿边：“甚麽？”绮雯看着他笑：“我一直不晓爷竟是个专情的。从前是错看你了。”“此话此讲？前不着村后不落店的！”萧旻去拉她的手，揉了揉。绮雯接着说：“晚时夫人令青樱送月饼给九夫人，我也跟着去了。”萧旻道声我的心肝，如今只有你念旧情不避嫌疑，绮雯笑道：“岂止我麽！爷不也是。”见他只呵呵地笑，她压低嗓音：“九夫人让我捎个话给你，你提的那桩事她愿意了。”萧旻怔住，瞬间狂喜又有些恍如梦中：“她怎会突然愿意”绮雯叹口气：“好死不如赖活！九爷身陷囹圄命难保，她唯今之计依靠谁呢，也只有爷你能救她水火中。”萧旻想起前尘，默了稍顷道：“是我对她不起!”欲要起身去准备，绮雯不让他走：“九夫人道此事重大，府里戒备森严，可谓插翅难飞，稍有差池不但她没命，爷的功名仕途只怕也成了镜花水月。她定下谋策，爷配合着就是了。”凑近他耳畔嘀咕半晌，萧旻频频点头，又笑着搂住绮雯，赞道：“我的爱妾，你肯相帮这事定八九不离十。”绮雯笑着瞟他：“但愿爷能记住我这点好，日后受夫人磋磨时，你能为我美言两句就足够矣。”萧旻道那是自然，又命青樱去取来酒菜，他俩坐在一处挨肩擦颈，谈笑风生，竟是又比往昔和乐十分。徐巧珍和嫣桔至院中时，西厢房窗内漆黑，他俩已经睡下，巧珍也未理会，只问青樱给九夫人的吃食可有送到，见她点头再不多话，打着呵欠回房，此处不提。卯时二刻至三刻间，正是天色将亮未亮之际，亦为人身将醒未醒之时。萧府仆役也值两班交接之际，萧奎被冻醒，半睁睡眼，炭盆里未见星火，望向天边的下弦月，想着接替小厮快至，愈发懒得动，只把手交叠缩在袖笼里，欲待假寐，忽听脚步匆匆，见来者是福安，穿青色袍子，头戴乌帽，拎着一大壶热水，理也不理从他身边过，叩门两下，从内开了，一闪身进去，窗牖很快泛起昏黄色。萧奎腹坠想溺尿，每早雷打不动一泡，小厮还未来，八成又睡过头，可尿不等人，他骂骂咧咧起身，走到枯塘边的樟树后，解裤撒起来。听到那边门响，斜目睃去，福安抬手揉着眼睛闷头走了，月楼随后，朝地上泼了一盆水，复又进到房内。萧奎扎好裤子，小厮五儿才来，不待他喝斥，笑嘻嘻抢先道：“来时遇着萧乾，招我帮他跑腿，给了二百文赏钱。”他掏出大半递上，萧奎哼哧两声接过，叮嘱道：“好生在这盯着，勿要走开。”五儿喏喏称是，目送他的背影，心底狠骂了两句，看向满盆燃烬的炭灰，取过铁锹嗞嗞地刮着。忽听嘎吱一声，福安手拎空壶从门内走出，冷瞥他一眼。“安哥儿何时来的？”五儿陪笑地问，福安道：“萧奎那没廉耻的货，就没同你交待？我来时，他还在困觉哩。”语毕再懒搭理，大步地离开。且说怎会出现两回福安，却原来使的调包计，知晓萧奎每早要溺尿，在其方便时，林婵穿戴的与福安一个模样，趁机蒙混了出来。穿园过院沿着松墙躲避行走，风扶草木刷刷作响，寒鸦宿鸟咕咕呓语，清冷的空气潮湿新鲜，她总觉有人在背后紧跟着，回头看却是空寂，不由得一颗心怦怦跳到嗓子眼儿，也幸亏天昏人稀，洒扫老妪不问事，待走到白石假山处，听到谁压嗓在唤她，一个人影闪出，果然是萧乾。绮雯带着青樱这时来到一处边角门，远见无人，正暗自欣喜，待走近时，方见两个婆子坐在门槛上说话儿，其中一个闻声站起，拦在腰门前，上下打量她俩，问道：“你们是哪房的？天时还早，到这里作甚？”